Kenaikan muka laut global sekitar 3,1 sentimeter dapat memperbesar ancaman banjir bagi masyarakat yang tinggal di kawasan pesisir. Perubahan yang tampak kecil itu berkaitan dengan hilangnya sekitar 12,5 triliun ton es dari Greenland dan Antartika sejak 1979.
Es yang hilang dari dua lapisan es terbesar di dunia tersebut setara hampir 3 kuadriliun galon atau sekitar 11,3 kuadriliun liter air. Ketika air hasil lelehan dan aliran es masuk ke laut, dampaknya dapat dirasakan jauh dari wilayah kutub.
Ines Otosaka, ilmuwan es dari Northumbria University dan peneliti utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Data, menekankan bahwa kenaikan air laut memiliki konsekuensi langsung bagi penduduk pesisir. Risiko itu meningkat seiring bertambahnya tinggi permukaan laut, bahkan dalam skala sentimeter.
“Setiap kali air laut naik sekitar 1 sentimeter (atau sepertiga inci), bakal ada tambahan 2 sampai 3 juta orang di dunia yang kebanjiran minimal sekali setahun,” katanya. Dengan ukuran tersebut, kenaikan 3,1 sentimeter menunjukkan besarnya kelompok masyarakat yang dapat menghadapi banjir tahunan tambahan.
Kehilangan Es Meningkat dari Dekade ke Dekade
Data penelitian menunjukkan laju kehilangan es di Greenland dan Antartika tidak selalu sama pada setiap periode. Pada 1970-an, 1980-an, serta sebagian besar 1990-an, kondisi lapisan es relatif stabil.
Perubahan semakin terlihat pada 2010-an ketika kehilangan massa es meningkat. Kenaikan kehilangan ini terutama terkait dengan bertambahnya es yang mengalir menuju laut.
“Ada pola yang jelas bahwa lapisan es kehilangan banyak massanya dan jumlahnya terus meningkat dari dekade ke dekade, terutama jika kita melihat es yang hanyut ke laut,” ujar Otosaka. Temuan itu menunjukkan proses perubahan tidak hanya terjadi di permukaan lapisan es.
Pemanasan udara memang dapat mencairkan bagian permukaan es, tetapi sebagian besar kehilangan massa dalam penelitian ini terkait proses dinamis. Es bergerak lebih cepat menuju laut ketika kondisi di sekitar gletser berubah.
Sekitar lima per enam kehilangan es yang dicatat tidak berasal langsung dari pemanasan udara. Air laut yang lebih hangat mengikis es dari bagian bawah dan samping, lalu mendorong gletser mengalir ke laut.
Jakobshavn Glacier di Greenland menjadi salah satu contoh perubahan tersebut. Menurut Otosaka, gletser itu kini mengalami kemunduran hingga sekitar 50 meter per hari.
Perlambatan Sementara Tidak Mengubah Tren
Kehilangan massa es sempat melambat pada 2020–2023. Namun, periode itu tidak diartikan sebagai pembalikan tren pencairan jangka panjang di kedua wilayah kutub.
Antartika pada masa tersebut dipengaruhi curah salju tinggi di Antartika Timur. Rekor salju di wilayah itu membantu mengimbangi pencairan cepat yang terjadi di Lapisan Es Antartika Barat.
Kondisi tersebut membuat angka kehilangan massa es tampak melambat untuk sementara waktu. Para peneliti menilai perubahan itu merupakan variasi dalam kecenderungan kehilangan es yang tetap berlangsung dalam jangka panjang.
Eric Rignot, ilmuwan es dari University of California, Irvine, menyebut situasi itu sebagai gangguan kecil dalam tren jangka panjang. “Secara jangka panjang ini masalah iklim, dan ancamannya sudah kelihatan jelas sekali,” ujarnya.
Respons Lapisan Es Berlangsung Lama
Para ilmuwan juga menyoroti jeda antara pemanasan global dan respons lapisan es. Perubahan pada es dapat terus berjalan selama beberapa dekade setelah pemanasan terjadi.
Andrew Shepherd dari Northumbria University menyatakan respons alam terhadap pemanasan berlangsung lambat. “Ini harus jadi perhatian. Sebab, perubahan alam sangat lambat untuk merespons pemanasan global,” katanya.
Artinya, upaya menekan pemanasan global saat ini tidak otomatis menghentikan perubahan yang telah berlangsung pada lapisan es. Proses dinamis di kawasan kutub dapat tetap aktif dan berpotensi meningkatkan ketidakstabilan lapisan es.
David Holland, ahli dari New York University, menyatakan sebagian besar kehilangan es yang berlangsung secara dinamis menjadi perhatian ilmuwan. “Tren kenaikan ini benar-benar terjadi,” ujarnya.
Studi tersebut menggabungkan 45 survei lapangan dan data dari 27 satelit untuk memantau perubahan lapisan es selama beberapa dekade. Pengamatan itu memperlihatkan bahwa kenaikan muka laut bukan sekadar perubahan angka, melainkan risiko yang dapat meningkatkan kerentanan banjir di berbagai kawasan pesisir.
