Lebih dari 13 ribu orang mendatangi Aegibong Peace Ecopark di Gimpo, Provinsi Gyeonggi, Korea Selatan, untuk melihat artileri Korea Utara dari kawasan perbatasan. Ketertarikan pengunjung meningkat setelah foto howitzer swagerak Korea Utara yang ditempatkan di sepanjang pantai beredar luas di media lokal.
Data Pemerintah Kota Gimpo mencatat 13.243 orang mengunjungi taman tersebut pada 26 Oktober hingga Rabu (4/11). Jumlah itu naik 7,5 persen dibandingkan periode sama tahun sebelumnya yang mencapai 12.321 orang.
Howitzer swagerak itu berada sekitar 1,5 kilometer dari observatorium Aegibong Peace Ecopark. Pengunjung dapat mencoba mengamatinya memakai teropong dan teleskop yang tersedia di area observatorium.
Militer Korea Utara kemudian menutupi persenjataan tersebut dengan jaring kamuflase. Langkah itu membuat wujud meriam semakin sulit dikenali dari sisi Korea Selatan.
Kenaikan jumlah pengunjung paling besar terjadi pada hari kerja. Dalam sehari, jumlah pengunjung mencapai sekitar 1.000 hingga 1.200 orang atau meningkat sampai 35 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Situasi berbeda terjadi pada akhir pekan ketika jumlah pengunjung turun hampir 10 persen menjadi sekitar 4.200 orang. Pengelola membatasi kunjungan maksimal 500 orang dalam satu waktu dengan pertimbangan keamanan.
Pemerintah Kota Gimpo juga memperketat sistem reservasi untuk merespons peningkatan permintaan kunjungan. Sejak Rabu (4/11), pemesanan dibatasi hingga 200 orang setiap jam.
Kuota per jam itu dibagi rata untuk 100 pengunjung individu dan 100 pengunjung kelompok. Kebijakan tersebut ditujukan untuk mengendalikan arus wisatawan yang datang ke wilayah dekat perbatasan Korea.
Lonjakan kunjungan tidak sepenuhnya diterima baik oleh warga yang tinggal di sekitar kawasan perbatasan. Sejumlah warga menilai pengunjung telah menjadikan ancaman keamanan yang mereka hadapi sehari-hari sebagai tontonan.
Seorang warga Wolgot-myeon di Gimpo mengatakan kepada Yonhap bahwa kehidupan di dekat perbatasan membawa kekhawatiran yang terus-menerus. “Dengan artileri Korea Utara yang mengarah ke arah kami, kami hidup setiap hari dalam ketakutan bahwa penembakan bisa terjadi kapan saja,” katanya dengan syarat anonim.
Warga itu juga menyampaikan kekecewaan atas cara orang luar memandang situasi tersebut. “Bagi kami, ini adalah masalah bertahan hidup, tetapi menyedihkan melihat orang luar memperlakukannya hanya sebagai tontonan,” lanjutnya.
Selain ancaman artileri, warga sekitar perbatasan juga mencemaskan kemungkinan siaran propaganda Korea Utara melalui pengeras suara yang diarahkan ke Korea Selatan. Menurut warga tersebut, tekanan akibat ketegangan di perbatasan lebih dipahami oleh mereka yang pernah mengalaminya secara langsung.
Ia berharap ketegangan antar-Korea dapat mereda sesegera mungkin. Harapan itu muncul di tengah meningkatnya perhatian publik terhadap persenjataan yang terlihat dari kawasan observatorium.
Seorang pejabat Pemerintah Kota Gimpo menjelaskan bahwa Aegibong Peace Ecopark dibangun untuk membantu pengunjung memahami realitas perpecahan Semenanjung Korea. Kawasan itu juga dimaksudkan sebagai ruang untuk merenungkan pentingnya perdamaian bagi masyarakat di wilayah perbatasan.
Pemerintah kota berharap rasa ingin tahu terhadap senjata Korea Utara tidak menjadi satu-satunya alasan masyarakat datang ke lokasi tersebut. Pengalaman berkunjung diharapkan dapat meningkatkan kepedulian terhadap perdamaian serta kesulitan yang dihadapi warga setempat.
“Meskipun orang-orang awalnya berkunjung hanya karena rasa ingin tahu, kami berharap pengalaman ini akan mendorong mereka untuk lebih tertarik pada perdamaian dan lebih memahami kesulitan yang dihadapi oleh penduduk setempat,” kata pejabat itu, seperti dilaporkan South China Morning Post. Pernyataan tersebut menegaskan tujuan pengelola untuk menempatkan kunjungan di kawasan perbatasan dalam konteks keamanan dan perdamaian.
